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术瓶颈！但这不可能。英国掌握着绝对的核心专利——帕森斯公司是我们十年扶持的成果。太平天国的工业基础，目前至多能制造些发电用的粗笨轮机，单机三千马力已是极限，且体积庞大到无法上舰。因此，那艘巨舰，就是他们依靠三胀机所能达到的‘铁壁重炮’形态的天花板。”
“也就是说，”格莱斯顿若有所思，“短期内，他们的主力舰技术发展空间受限？”
“是的，首相。”巴纳比肯定地回答。
就在这稍稍松动的气氛中，格兰维尔伯爵的声音再次响起，带着一种难以言喻的古怪：“首相，还有一个……异常因素。来自日本帝国的报告。”
格莱斯顿抬眼：“日本？三个当中的哪一个？”
“是大英帝国承认的佐世堡政府的正式照会。”格兰维尔的神情像在叙述一个荒谬的笑话，却又带着外交官的严肃，“据他们安插在楠木氏‘伪日本神国’的内线情报，太平天国正向其代理人……或者说是归属在美西海军序列中的作战舰艇上，派遣一种被称为‘海军专用巫女’的特殊人员。”
会议室内一片死寂，几位大臣的脸上写满错愕与不解。
“‘海军专用巫女’？”首相一字一顿地重复，像是在消化这个词的荒谬性，“做什么用？在甲板上跳神祈祷？还是给异教徒的水兵讲《圣经》？”
格兰维尔伯爵摇摇头，表情与其说是尴尬，不如说是面对未知的困惑：“报告描述很模糊……但核心功能指向明确的作战效能。据说她们通过某种……多宗教融合的‘神秘’的仪式，可以提升主炮校射的命中率，延长轮机锅炉稳定运行的时限，甚至能促使舰艇航行获得更有利的风向和海况条件……”他的声音渐低，自己都觉得难以置信。
“……上帝啊。”格莱斯顿的声音低沉下去，带着深深的不解和一丝愠怒，“这难道是说，太平天国的那些将军们，把海战的胜利希望，寄托于几个女人的……祷告？”他疲惫地摘下眼镜，“我们花费数百万英镑研究炮膛闭气、测距仪精度、渗碳装甲的镍铬配比……他们却在研究巫女？”
所有的目光都投向了在场最具“科学性”的权威——海军造舰总监巴纳比爵士。这位严谨的工程师、皇家学会会员，沉默了几秒。他推了推鼻梁上的眼镜，脸上呈现出一种混合了专业理性与荒诞感的奇特表情，最终望向首相，说出了一句在接下来的数十年将被反复引用的名言：
“尊敬的首相先生，”巴纳比爵士的声音平静得可怕，“从纯粹的工程学
