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第916章 太平洋，靖海号，一对十八！
1883年5月，伦敦，唐宁街10号。
壁炉里的火焰将内阁会议室映照得忽明忽暗。第二次组阁的本杰明.迪斯雷利首相的烟斗在唇边冒着青烟，他手中捏着太平天国天京电报局向全球拍发的明码通电，纸页在指尖微微颤动。
“先生们，”第三次当外交大臣的德比伯爵挥舞着一份同样内容的电报纸，声音里带着掩饰不住的兴奋，“太平天国已经急了！看看这份通电——‘凡太平洋之波涛所至，皆为太平天国之疆域。犯我美西同盟者，虽远必诛！’多么狂妄的宣言！看来他们的美西傀儡确实输得很惨！”
战争大臣爱德华.卡德威尔勋爵接过话头，手指轻叩桌面：“我们的美国朋友没有浪费过去的十几年时间。他们打造了一支真正强大的装甲部队！如果皇家海军能够阻断太平天国通过太平洋向美西派出援兵，胜利必将属于我们的北约联盟！”
难题自然落到了海军大臣乔治.沃德.亨特和第一海务大臣凯伊爵士肩上。诺斯布鲁克看了眼身着笔挺海军制服的乔治.菲普斯.霍恩比上将，后者立即挺直腰板回应：
“皇家海军澳大利亚舰队已经抽调出18艘主力舰、22艘巡洋舰、25艘驱逐舰和21艘各型辅助舰艇组成了规模庞大的远征舰队，随时可以从莫尔斯比港北上佐世保！”
本杰明.迪斯雷利微微颔首：“18艘主力舰听上去很多啊。”
“几乎相当于太平天国海军主力舰的一半，”乔治.菲普斯.霍恩比上将迅速补充道，“如果它们能顺利进入佐世保基地，即便只是‘存在’，也足以牵制太平天国的主力舰队。再加上西日本帝国的三艘'蹂躏级'战列舰，我们在远东的主力舰将达到21艘！”
这位海军上将特意强调了“存在”——虽然眼下还没有存在舰队理论，但身为一位经验丰富的海军上将，他当然能意识到在太平天国家门口摆一堆“生锈的破烂战舰”也是很有意义的！
首相的眉头仍未舒展：“但太平军的舰艇性能更优越，是吗？”
乔治.菲普斯.霍恩比上将的喉结滚动了一下，不得不承认：“从目前情报看，他们的'海龙二型'和'靖海级'确实拥有性能优势。不过.”他话锋一转，“澳大利亚舰队的老舰也不差！三艘‘不屈级’、三艘‘复仇级’都经过了现代化改装，特别是两艘‘特拉法加级’，去年刚完成升
